Много тысяч лет люди держат дома разных птиц. Правда, из огромного числа диких видов они приручили и одомашнили лишь немногих: кур, индеек, цесарок, павлинов, гусей, уток и голубей. Кое-где проводятся опыты по одомашниванию и других птиц.

Жизнь возле людей не уничтожила у одомашненных птиц многих присущих им врожденных особенностей поведения, древних инстинктов. Сохранилась у них и способность реагировать на перемену погоды, хотя содержание в помещениях ослабляет непосредственное воздействие на них погодных условий. Это подтверждается и существованием соответствующих народных примет.

Гуси и утки головы под крыло прячут — на холод и стужу, а если в мороз крыльями хлопают — то к оттепели. Гусь лапу поднимает — к стуже. Загогочет зимой гусь — к теплу, а если сидит, поджавши ноги,— к холоду и метели.

Гуси и утки подолгу плещутся в пруду, ныряют, хлопают крыльями, кричат и усердно смазывают перья жиром — перед дождем. (Вообще водоплавающие птицы — утки, гуси, лебеди — не боятся воды и дождя. Сколько бы они ни плавали и не ныряли, тело и перья их остаются сухими. Это объясняется тем, что они регулярно, а перед дождем особенно, смазывают перья жировым веществом, вырабатывающимся особой копчиковой железой, расположенной у корня хвоста. Пороется утка в хвосте, выдавит клювом немного такой смазки и затем пропускает через него перышки. И делает это до тех пор, пока не смажет каждое перышко. Перья на голове и верхней части шеи клювом ей не достать. Как же она их смазывает? Очень просто: запрокинет голову на спину или на бок и трет ею по уже смазанным перьям туловища. Поэтому с перьев этих птиц хорошо скатывается вода. Отсюда и пословица — «как с гуся вода»...

Куры перед дождем купаются в песке, хлопают крыльями, начинают наводить туалет, перебирают перья, ощипываются, роются в своем пуху, кудахчут. Если куры взлетают на самые высокие предметы в саду, сарае или под навесом, — жди скорого дождя. Зимой, перед сильными морозами, куры рано садятся на насест и стараются залезть повыше — там теплее.

Курица-клушка перед дождем уводит своих цыплят в какое-нибудь укрытие или прячет их под крылья. Сама она мало боится сырости, она заранее, перебирая перья, смазала их жиром. Сухопутных птиц смазка перьев также предохраняет от дождя. Правда, у куриных копчиковая железа развита слабо, и если они попадают под проливной дождь, то промокают. Не зря же говорят: «Стал, как мокрая курица». И тем не менее курице хватает ее смазки — она ведь не плавает, а от дождя всегда может спрятаться в помещении. А вот маленькие цыплята, покрытые лишь нежным пухом, под дождем могут сразу же промокнуть, простудиться и погибнуть. Выручает материнский инстинкт: курица-клушка заботливо собирает своих птенцов и прячет под себя. Порой еще и дождя нет, цыплята рвутся на волю, им хочется порезвиться, а мать не отпускает. И правильно делает — вскоре начинается дождь.

Если куры не прячутся от дождя, то он будет не сильным и непродолжительным. Наблюдали и другое: моросит дождь, а куры спокойно не торопясь разгуливают по двору. Это бывает в тех случаях, когда ненастье будет длительным, но без проливных дождей.

Годятся в барометры и забияки-петухи. Вот одна из старинных примет: если зимой петух во дворе стоит на одной ноге — будет мороз. Однако большинство петушиных примет связано с их пением-кукареканьем. Вообще пение петухов — врожденное, наследственное свойство, перешедшее к ним от древних предков, диких, лесных банкивских кур, живущих в Индии, Бирме и в некоторых других местах Юго-Восточной Азии. У себя на родине петухи поют на рассвете, который наступает там значительно раньше и соответствует нашей полночи. Как видим, действие биологических часов сохраняется у их потомков по сей день, спустя тысячелетия.

Многовековые наблюдения за петухами показали, что они поют три раза в ночь: первые петухи — в полночь, вторые — до зари и третьи — на заре.

На святой Руси петухи поют,
Будет день на святой Руси...

Отступление от этих правил, (пение петухов во внеурочное время, указывает на предстоящую перемену погоды. Если петух запел в мороз — надо ждать более теплой погоды.

Напрасно в морозы
Петух не разбудит —
Поет он на радостях —
Оттепель будет...

в таких поэтических строках выразила народную примету Елена Аксельрод. Если летом петухи ни с того ни с сего начинают кукарекать среди белого дня, по всему селу перекличку устраивают, следует ждать дождя. А когда в пасмурную дождливую погоду в самом начале дня вдруг начинают петь петухи — значит, погода разгуляется, будет вёдро. «Верная примета»,— говорят старики.

Нисколько не желая компрометировать петухов как синоптиков, все же скажу, что их пение в неположенный час бывает и по другим причинам, не связанным с погодой. Петухи, как известно, драчливый народ. Стоит петуху увидеть другого, а для него это соперник, он вскакивает на место повыше, распускает крылья и кукарекает. Как бы вызывает противника на поединок. А подерутся — победитель возвещает миру свое торжество опять-таки кукареканьем. В птичниках у петухов драками устанавливается иерархия. У молодых петушков это происходит уже примерно на седьмой неделе. У взрослых петухов, отстоявших в драке свое право на первое место в птичнике, имеется и такая особенность: они поют во много раз больше, чем другие петухи. Очевидно, здесь привилегия главы сочетается с обязанностями. Петухи поют и при смене темноты светом: если хозяйка не выпустила петуха из темного курятника с утра, а потом откроет его днем, то он запоет, приветствуя солнышко, как на рассвете.

Так что, прежде, чем судить о перемене погоды по пению петухов, нужно присмотреться, в какой обстановке они поют, чтобы не ошибиться.

И еще одна птичья примета: если в сильный холод кричит индюк — подует теплый ветер.