Конечно же, все интересующиеся морскими путешествиями слышали о боге морей Нептуне. Порожденный древней мифологией, Нептун вначале считался богом влаги, предохранявшей поля от засухи. Позже, под влиянием греческой мифологии, Нептуна стали отождествлять с греческим богом морей Посейдоном. На рисунках Нептуна изображали в виде грозного мужа с острогой-трезубцем в руках, ударами которого он мог разбивать скалы и поднимать бури. В своей стихии Нептун разъезжал на колеснице, а иногда и на дельфине.

Немало забот, тревог и горя причинил Нептун-Посейдон великим героям Древней Греции, воспетым знаменитым Гомером. Особенно преследовал он храброго и хитроумного Одиссея и много лет не давал ему вернуться на его Итаку. Зато покровительствовал Энею, одному из героев Троянской войны, о чем рассказывал Вергилий в своей поэме «Энеида». Когда Эней после поражения и разрушения греками Трои отплыл на кораблях со своими соплеменниками к берегам Италии, царь ветров Эол по наущению преследовавшей героя богини Геры наслал на море страшную бурю, разметавшую его корабли. На помощь Энею пришел Нептун: он поднялся наверх, грозно усмирил разбушевавшиеся ветры, прогнал их, успокоил смятенное море, туч разогнал толпу и солнце на небо вывел...

В честь сказочного повелителя морей моряки всех стран и поныне сохранили шуточный обычай представлять Нептуну людей, впервые пересекающих экватор. Так что если вы попадете туда — быть и вам искупанным в морской воде.

Нептуну были подвластны все обитатели вод в морях и океанах. Следуя этой прекрасной поэтической сказке, и мы назовем их подданными Нептуна. Тем более, что среди них много таких, которые могут предвещать изменение погоды. А это особенно важно для людей морских профессий. Ведь на море непогода, бури и штормы куда опаснее, чем на суше.

Наблюдения моряков, рыбаков и китобоев показывают, что способностью реагировать на предстоящую перемену погоды обладают многие морские животные. Приближение шторма они зачастую улавливают гораздо раньше, чем барометры. Погода еще прекрасная, а обитатели морей уже что-то чувствуют и принимают меры к спасению. Дельфины заплывают в укрытия за скалами, киты уходят подальше от опасных рифов и берегов в открытое море. Мелкие рачки — «морские блохи», прыгающие обычно по гальке у самой воды, перед штормом выходят на берег — подальше от опасных волн. Чайки и другие птицы беспокойно мечутся в воздухе и летят к берегу. Пингвины заранее ложатся на снег и вытягивают свои клювы в ту сторону, откуда должна быть буря или метель.

Способностью предугадывать наступление шторма обладают небольшие манящие крабы, жители тропических илистых прибрежных отмелей. Они известны особым устройством глаз и клешней. Глаза у них расположены на очень длинных, подвижных стебельках, высоко над головой. У самцов правая клешня огромных размеров — ею краб производит особые манящие движения в пору размножения для привлечения самки и отпугивания соперников. В прибрежных илистых отмелях, прямо над уровнем нормального прилива, манящие крабы устраивают заполненные водой норы. Обычно они располагаются большими поселениями, порой до 50 нор и более на одном квадратном метре.

Айвен Т. Сандерсон, плававший на шхуне вдоль берегов Гондураса, рассказывает о поведении манящих крабов перед ураганом. Однажды шхуна вошла в устье реки и стала на якорь на несколько дней. Была чудесная погода. Но через несколько дней небо затянули облака. Наступило полное безветрие, стало нестерпимо жарко, все чувствовали себя подавленно. И вдруг в полдень моряки заметили, что тамошние крабы как будто сошли с ума. Часть самцов, держа перед собой огромные правые клешни, в крайнем возбуждении кружила вокруг самок. Другие озабоченно выкапывали самок из заполненных водой норок и гнали их перед собой. У берега крабы плотной шеренгой около часа метались в воде, передвигаемые маленькой волной. Все они были направлены головой к суше. Затем, как по команде, вся шеренга замаршировала в глубь материка. Вскоре многотысячная толпа крабов исчезла в низкорослых мангровых зарослях. Вечером на шхуне получили сообщение синоптической станции о том, что ожидается ураган. Шхуна пошла вверх по реке. Ночью люди опять встретились с манящими крабами, которые толпами продолжали уходить от моря. Крабы шли ночь и лишь на следующее утро остановились. А днем обрушился ураган. Уровень воды в море поднялся и вода затопила низменные берега. Однако вода едва замочила подножия деревьев и лапки крабов в том месте, где шхуна стала на якорь. Так крабы за сутки наперед почувствовали, что близится ураган и предприняли спасительное путешествие в глубь берега. Как они узнали об этом и как определили границу наводнения на суше, до которой им следовало дойти, остается загадкой.

Реагируют на погоду и некоторые морские рыбы. Такова, в частности, и морская хищница — барракуда из отряда кефалеобразных рыб. Большая барракуда водится в тропических водах Атлантического, Индийского и западной части Тихого океана, встречается в Карибском море. Питается она рыбой, иногда очень крупной. Бывает, что барракуда нападает на купающихся людей. А так как в длину она достигает двух-трех метров, то встреча с ней не менее опасна, чем с акулой. Не случайно ее иногда называют «тигром морей». Кубинские рыбаки замечали, что у барракуды к непогоде повышается аппетит и тогда она становится более агрессивной. В хорошую погоду вероятность встречи с ней значительно меньше. Наблюдения над барракудой подтверждает и советский журналист Юрий Папоров, занимавшийся подводным спортом у берегов Кубы и познакомившийся там с повадками этой хищницы.

Порой обитатели морских глубин задают людям серьезные загадки. Таковы, в частности, каракатицы. Жители побережий Индийского океана приметили, что если каракатицы поднимаются на поверхность воды — можно быть уверенным, что приближается шторм. А казалось бы, этим головоногим моллюскам куда спокойнее было бы переждать шторм в неподвластных ветрам морских пучинах.

Сравнительно больше известно о барометрических способностях различных китов. Вообще, о морском чудище, ките-рыбе, люди знали в глубокой древности. Познакомился с ним и герой сказки П. П. Ершова Иванушка со своим Коньком-горбунком:

Вот въезжает на поляну
Прямо к морю-окияну;
Поперек его лежит
Чудо-юдо рыба кит.

Стали изучать — оказалось, что рыба-кит вовсе не рыба, а морское млекопитающее. Сейчас известно, что к отряду китообразных относятся более ста видов различных китов. Зоологи делят их на два подотряда — зубатых и беззубых китов. Крупные беззубые, или усатые, киты — южный, гренландский, серый и различные полосатики (сейвал, финвал, острорылый, горбач, голубой кит) давно стали объектом промысла. К подотряду зубатых китов относятся кашалоты, клюворылы, многочисленные речные и морские дельфины и их близкие родственники по семейству — косатки.

В отряде китообразных 50 видов приходится на семейства дельфиновых. Среди них широко известны такие дельфины, как афалины, дельфины-белобочки, гринды, морские свиньи, белухи, нарвалы.

В морях и океанах северного полушария большой известностью пользуются морские свиньи. Отдельные виды их обитают и в морях южного полушария. Это сравнительно небольшие дельфины, которых часто можно встретить в прибрежных водах и даже в устьях рек. Возможно, поэтому они были подробнее изучены уже в прошлых столетиях. Альфред Брем рассказывал, что один из видов этих дельфинов — обыкновенная морская свинья еще в древности была известна своей склонностью играть на воде перед бурей или во время нее. Особенно оживляются эти животные во время бури: они кружатся, кувыркаются в воде, точно радуясь, раскачиваются на высоко поднимающихся волнах, кидаются с волны на волну, перепрыгивают через волны. В отличие от других дельфинов, которые во время шторма уходят подальше в море, морские свиньи охотно и ловко резвятся в волнах в прибрежной зоне, избегая опасности быть выброшенными на берег.

Крупные беззубые киты — объект промысла — также давно прославились своими синоптическими способностями. Изучая миграции китов, ученые и китобои установили, что передвижки этих гигантов зависят от таких условий, как температура, соленость и прозрачность морской воды, запасы корма и погодные условия. В хорошую погоду киты, не торопясь, плавают у самой поверхности воды. А если они поспешно уходят из какого-либо района, то это значит, что скоро будет шторм. Моряки-китобои проверяли это в Тихом океане. Подтвердилось. Причем киты предсказали шторм раньше барометра: стрелка прибора упала только через сутки. Перед самым штормом и во время шторма киты больше держатся в глубине воды — там им спокойнее.

Известный советский ученый океанолог Б. А. Зенкович рассказывает, что если погода тихая и в ближайшее время не ожидается шторма, то миграции китов проходят медленными темпами, с задержками на подводных «пастбищах» (как известно, киты питаются мелкими рачками — крилем). В тех случаях, когда ожидается перемена погоды — сильный ветер или шторм, киты двигаются быстро, без задержек и появляются у поверхности воды лишь для смены воздуха.

И. Ф. Кириллов и А. А. Рыбников, плававшие в Антарктиде, сообщают, что нередко группы китов, разбросанные в океане на десятки миль друг от друга, перед штормом уходят в каком-то одном направлении. Причем никаких признаков изменения погоды еще нет, ветер слабый, барограф продолжает чертить ровную линию. И хотя атмосферное давление пока еще не изменилось, все же какой-то таинственный сигнал дан, он принят китами, и судам-китобойцам гнаться за ними уже бесполезно.

Есть предположение, что киты узнают о приближении шторма, улавливая доносящиеся издалека инфразвуки, возникающие в районах начавшегося уже шторма от трения воздуха о гребни волн. Получается, что море как бы само предупреждает китов о надвигающемся шторме. Подробнее об этих инфразвуках мы расскажем в следующем очерке.

Вполне возможно, что в сложной ориентации китов им помогает их способность к эхолокации. Ведь они, как теперь известно, способны издавать и улавливать не только обычные звуки на низких частотах, которые служат для общения между собой, но и звуки высокой частоты, служащие им для ориентации в воде, подобно тому, как летучие мыши пользуются ультразвуками для ориентации в воздухе. Очевидно, это как-то связано с непонятными фактами, когда в водах Арктики или Антарктиды киты при падении давления перед штормом выходили из разводьев между льдами и удалялись от кромки льда. При этом отмечено, что киты идут против ветра и благодаря этому уходят из района сжатия льдов.

Так же как и беззубые киты, ведут себя зубатые киты — кашалоты. Они чутко реагируют на предстоящее изменение погоды и, когда приближается сильный шторм, быстро уходят в более спокойные места.

Некоторые подданные Нептуна могут не только предсказывать штормы в открытом море, но и прогнозировать изменение ледовой обстановки. Такими прогнозистами оказались представители отряда ластоногих — моржи.

Напомним, что отряд ластоногих объединяет три семейства: ушастых тюленей, моржей и настоящих тюленей. Моржи — самые крупные из ластоногих, обитающие в северном полушарии: вес самцов достигает полутора тонн, а иногда и больше. Самки весят в среднем 700—800 кг. У самцов и самок сильно развиты клыки, которыми моржи защищаются от врагов, выкапывают из грунта со дна моря излюбленную пищу — моллюсков, а также помогают себе при вылезании на льды или на сушу. Отыскивать пищу моржам помогают сильно развитые у них осязательные волоски — вибриссы («моржовые усы»).

Толстая кожа (до 3—4 см) и подкожный жировой слой ( в 5—10 см толщины) предохраняют моржей от переохлаждения и помогают им круглый год жить в районах вечных льдов. И зимой и летом моржи держатся поближе к открытой воде. Лежки устраивают на крупных многолетних плавучих льдинах. Реже выходят на покрытые галькой берега. Зимой моржи держатся подальше от берегов и прибрежных льдов, в полыньях среди плавучих льдин.

В последние годы летчики полярной авиации и работающие на северных станциях метеорологи не раз отмечали, что моржи с большой точностью предугадывают изменение ледовой обстановки. В исключительно тяжелую навигацию 1965 года в Чукотском море разведка неожиданно обнаружила моржей в 100 милях от кромки льдов, в глубине ледового массива. Обычно моржи отдыхают и путешествуют на льдах, но пищу добывают в воде, для чего им нужны полыньи или свободная вода. Заметим, что под водой они могут находиться не более 16 минут. Но коль они забрались в массивы льдов, значит, надеются на лучшее — на разрушение льдов. И действительно, через две недели на этом месте остались только редкие льды. Аналогичные случаи произошли и в следующие годы. В августе 1969 года моржей обнаруживали к западу от острова Врангеля в настолько тяжелой ледовой обстановке, что гидрологи-прогнозисты не поверили морским зверям. Но их прогноз оказался верным: вскоре подули свежие восточные ветры, лед начал таять и расходиться. В навигацию 1970 года моржи, обнаруженные в середине июля далеко за островом Врангеля, в 120 милях от кромки льдов, также сослужили мореплавателям добрую службу. Но почему моржи забираются в глубину ледовых массивов? Ученые полагают, что моржи чуют, где находятся теплые потоки воды и собираются там. Ведь наиболее вкусная для них пища попадается им на стыке теплых и холодных вод.

Нужно сказать, что моржи предсказывают не только места и время отступления полярных льдов, но и, наоборот, нередко предупреждают полярников о предстоящем ухудшении ледовой обстановки. Так, в сентябре 1970 года моржи неожиданно покинули район лежбища и обильной кормежки у острова Айон и стали уходить на восток. Это могло предвещать начало наступления льдов. И действительно, неожиданно уже на другой день задули сильные северо-западные ветры, забив огромными льдинами еще недавно свободные от них воды.

К сожалению, в настоящее время численность моржей повсеместно резко сократилась. Поэтому массовый промысел их сейчас запрещен. В нашей стране добыча моржей разрешена лишь коренному населению Чукотского национального округа и северных районов Якутии. Учитывая угрозу постепенного исчезновения и с целью сохранения этого ценного вида животных для будущих поколений, моржи занесены в «Красную книгу» Международного союза охраны природы и в «Красную книгу РФ». Это поможет нашим ученым при участии широкой общественности и всех граждан организовать необходимые мероприятия по охране и восстановлению численности этих морских зверей.

Подобно моржам оказались способными предсказывать ледовую обстановку и белухи. Эти дельфины водятся во всех морях Арктики, а также в Беринговом и Охотском морях. В очень суровые зимы белухи мигрируют на юг — до берегов Японии и Великобритании, иногда заходят в Балтику. Во время хода в море белухи иногда кричат, напоминая своим ревом мычание быка. Отсюда и появилась поговорка: «ревет, как белуга», хотя речь идет не о рыбе белуге, которая как раз и не ревет, а именно о дельфине-белухе. В отличие от других дельфинов, у белух отсутствует верхний спинной плавник, зато очень хорошо развит особый лобный бугор. При его помощи белуха может пробивать лед толщиной до 15 см.

Как и у других дельфинов, у белух очень хорошо развита способность к эхолокации. Издавая ультразвуки и воспринимая отраженное от различных предметов эхо, дельфины ориентируются в пространстве, узнают о препятствиях, присутствии соседей, нахождении пищи, близости берега или льдин, о глубине воды и рельефе дна. С помощью эха дельфины могут находить пищу в толще воды и различать предметы не только днем, но и ночью и даже с закрытыми глазами. Эта способность позволяла им плавать во время войны на минных полях, не задевая мин.

Белухи однажды помогли нашим морякам в проводке судов в сложной ледовой обстановке. Караван судов шел из моря Лаптевых до архипелага Норденшельда в Карском море. Нужно было пройти через пролив Вилькицкого, отделяющий три острова Северной земли от полуострова Таймыр. Хотя был еще только конец сентября, пролив оказался забитым льдами, которые северо-западный ветер прижал к Таймырскому побережью. Лишь на севере пролива у острова Большевик образовалась небольшая полоса чистой воды, где и остановился караван. Впереди были сплошные льды и ни малейшей щели между ними и берегом. Однако вечером гидролог, геодезист и пилот вертолета, вылетевшие на разведку, обнаружили, что от чистой воды на юго-запад в ледовый массив побежали узкие черные трещины. У входа в одну из трещин они увидели огромное стадо белух. Вытянувшись в длинную ленту, белухи входили в трещину. Впереди самцы, за ними самки с малышами—сеголетками. Похоже, что морские звери шли с мест летнего нагула из моря Лаптевых на зимовку в Карское море. Людей очень удивила уверенность, с которой дельфины вошли в трещину, так как далее к югу она закрывалась. С вертолета это было хорошо видно. Пройти под сплошным ледяным панцирем белухи не могли: под водой они могут находиться лишь около 15 минут и за это время даже на максимальной скорости проплывают не более трех километров. Неужели все стадо совершало ошибку и шло настречу своей гибели? Тем более, что ничто не предвещало перемену ветра: он по-прежнему дул с севера.

Утром вертолет снова вылетел на разведку. Вчерашние трещины во льду стали шире и соединялись с большой полыньей у берега материка. К тому же ветер переменил направление и дул с берега. Белухи по каким-то только им известным признакам предчувствовали, что пока они будут идти по узкой трещине, ветер переменится, плотный спай льда отойдет от Таймырского берега и трещина соединится с образовавшейся полыньей. Караван судов тоже пошел по образовавшейся узкой полосе воды.

Так, благодаря белухам переход судов завершился успешно. Секрет такой удивительной прогностической способности белух пока еще остается неразгаданным.

У жителей Невельска — портового города на юго-западе Сахалина, есть свои живые барометры. Это — ушастые тюлени-сивучи. Появились они там лет десять тому назад. Сначала на портовый мол-волнорез прибыло несколько самцов-секачей, похоже разведчиков. Очевидно, мол им понравился, так как они вернулись сюда в сопровождении гаремов с самками и детенышами. Постепенно эта колония сивучей разрослась. Этому способствовало и то, что невельский горсовет издал специальное постановление об охране уникального лежбища. Ведь нигде в мире эти осторожные животные не селились в такой близости от людей — всего в нескольких десятках метров от шумного, грохочущего порта и буквально в сотне метров от городских кварталов. В выигрыше оказались не только звери, но и люди. Посмотрят на бетонный мол, защищающий порт от морских волн, и уже знают, какую погоду следует ожидать. Если на молу мирно отдыхают сивучи — погода будет хорошая. А если тюленей там нет — значит погода испортится, нужно ждать шторма. От него-то тюлени и ушли подальше в море, на берегу им бы не сдобровать от волн, утесов и камней. И еще одна, достойная подражания деталь: суда и морские буксиры обходят мол-волнорез на значительном расстоянии, стараясь не потревожить сивучей шумом винтов и гудками.