В один из холодных декабрьских вечеров мое внимание привлекла газетная заметка Евгения Денисова из Магадана под названием «Цветы-барометр». В один из морозных дней он был у знакомого и увидел стоявшие на подоконнике цветы — каллы. Вообще-то калла — болотное многолетнее растение с мощным корневищем. Но часто каллы разводятся и в теплицах, и в домах любителей. Цветки каллы — обоих полов собраны в початок, прикрытый большим белым покрывалом как крылом. Отсюда и народное название каллы — белокрыльник. Каллы удивили не тем, что растут в доме, а тем, что «плакали». Да, с концов больших изумрудных листьев растения одна за другой падали прозрачные капли.

— Мои цветы предвещают потепление,— пояснил хозяин.— Хотя на улице и мороз под тридцать градусов, а они, как барометр, показывают на оттепель, поэтому и плачут. И никогда не ошибаются...

Прогноз, сделанный каллами, оказался верным. Спустя несколько часов в Магадане началась оттепель. С крыш домов падали капли воды, снег стал мягким, рыхлым. Морозы сменились плюсовой температурой...

Случай конечно интересный, но ботаники и любители-цветоводы могут сказать, что и не новый. «Плач» растений как показатель предстоящей ненастной погоды известен давно.

Плач растений — физиологический процесс, тесно связанный с водным обменом. В жизни растений вода, имеет огромное значение, как и в жизни человека и животных. В теле человека и животных содержится примерно 70% воды, а в растениях до 80—90%. Вода нужна растениям для передвижения минеральных веществ от корней, для участия в синтезе и передвижении органических веществ, для поддержания упругости клеток, тканей и частей растений.

Растения получают воду из почвы при помощи всасывающих корней, точнее — многочисленных корневых волосков. Спросите специалиста по физиологии растений, и он расскажет вам, что корни всасывают воду с определенной силой, которую называют сосущей. Причем оказывается, что сосущая сила корней — величина не такая уж и малая, обычно она колеблется в пределах 2—3 атмосфер, а у корней растений, произрастающих в сухих местах, достигает даже нескольких десятков атмосфер. Но корневое давление поднимает воду в стеблях растений сравнительно на небольшую высоту. И тут в действие вступает сосущая сила листьев. Клетки листьев, теряя воду в процессе испарения, всасывают ее из сосудов жилок и стебля. Сосущая сила листьев значительно превышает силу корневого давления и составляет 10—15 атмосфер.

Плач растений, вызванный сменой времен года, известен пожалуй каждому. Вспомните весенний апрельский плач берез и кленов, когда происходит активное передвижение запасных питательных веществ к распускающимся листьям.

В старину на Руси апрель даже называли березозолом из-за того, что в этом месяце собирали березовый сок. А это было злом для деревьев. Из любого срезанного или надрезанного растения всегда вытекает сок — пасока, в состав которой входят вода и растворенные в ней вещества. Из оставшейся части срезанного стебля у травянистых растений выделение пасоки — «плач» продолжается несколько суток, а у деревьев — до 40 суток. Начало движений сока у клена и березы и их «плач» можно рассматривать как один из признаков наступления весны. При затяжной зиме и холодной весне, сильной облачности и туманах пасоки выделяется меньше. Когда потеплеет и набухнут почки на деревьях, плач также ослабевает, а распустятся листья — он и совсем прекратится.

Растения «плачут» не только тогда, когда их ранят. Обычно испарение воды листьями происходит почти непрерывно. Это необходимо не только для удаления ее избытка, но и для лучшего поглощения листьями углекислоты из воздуха. Кроме того, испарение охлаждает листья, предупреждая их перегревание в жаркую погоду, а также способствуя непрерывному току воды от корней к листьям. Процесс испарения воды листьями называется транспирацией. Она регулируется деятельностью клеток, замыкающих щели-устьица, расположенные на листе.

В случаях, когда корни растений поглощают воды больше, чем испаряют листья, происходит не только испарение, но и выделение воды каплями. Это физиологический процесс, связанный с водным обменом растений. Называется он гуттация, от латинского гутта — капля. Таким образом удаляется избыток воды (и отчасти — солей) из растения при большом количестве ее в почве и при высоком содержании водяных паров в атмосферном воздухе. Под воздействием корневого давления капельки воды выделяются через водяные устьица и стекают с листа. Такой «плач» растений можно наблюдать в любое время — и весной, и летом, и осенью, и даже зимой. Гуттация чаще наблюдается ранним утром, в пасмурную безветренную погоду и перед дождем. Поэтому «плач» растений — важный синоптический признак, указывающий на высокую относительную влажность воздуха.

Среди травянистых и декоративных растений немало синоптиков, предсказывающих своим плачем перемену погоды. Причем плакать они начинают и за несколько часов, и за сутки — двое.

В городах и поселках широкое распространение получили канны, Это растение, родом из Америки и Восточной Индии, привлекает внимание мощными высокими стеблями с большими овальными, гладкими и блестящими листьями. Цвет листьев — зеленый или красноватый. Высаженные на газонах канны цветут с июля до самых заморозков, радуя глаз красными, желтыми или пестрыми цветами. Эти растения также могут служить барометром, предсказывая дождь своим «плачем». Вот и примета: если на широких листьях канн по утрам находят прозрачные капельки воды,— днем будет дождь.

Годятся в живые барометры и многие водные растения, у которых гуттация выражена довольно сильно. Таковы стрелолист, частуха, ежеголовник, плакун-трава, телорез и ряд других. Уже за несколько часов до дождя можно увидеть на кончиках листьев этих растений капли воды. Хотя они растут у воды и не испытывают в ней недостатка, все же повышение влажности воздуха вызывает ответную реакцию и у них. Ну, а по ней можно судить и о перемене погоды — о предстоящем дожде.

Среди комнатных растений предсказывает погоду монстера. Так называют крупное многолетнее вечнозеленое растение с очень большими кожистыми листьями. У молодых растений они сердцевидные, а у взрослых — глубокоразрезные, а то и продырявленные. Отсюда и бытовое название монстеры — «продырявленный филодендрон». Родом монстера из Гватемалы (Америка) и принадлежит к семейству ароидных (лиан). Еще один признак этого растения — свисающие вниз воздушные корни. Хотя в комнатных условиях монстера и не испытывает особых перепадов водного режима, все же время от времени и у нее появляется гуттация, С кончиков листьев монстеры начинают вдруг падать капли воды. Из-за этого монстеру даже прозвали «плаксой». Но плачет она почти всегда перед дождем.

Древесным и кустарниковым растениям также присуща гуттация. Таковы осина, ольха, черемуха, различные ивы (украинские вербы). Порой с листьев ивы капли падают так часто, что под деревьями земля становится мокрой. Отсюда, наверное, и пошло народное название ивы — плакучая. За несколько часов до дождя «плачут» и осокори, избавляясь от лишней влаги.

К числу деревьев — «плакс», предупреждающих о дожде, относятся каштаны и клены. Конский каштан, великолепным цветением которого на городских улицах гордятся киевляне, начинает «плакать» липкими «слезами» уже за сутки, а иногда и за двое до дождя. Различие в сроках зависит от влажности воздуха. К дождю появляются капельки воды и на клене — в том месте, где черенки листьев прикрепляются к ветке. Говорят, что среди подобных барометров клен — рекордсмен: он предсказывает ненастье иногда за три, а то даже и за четыре дня до дождя.

Гуттацию не надо смешивать с росой. Капли гуттационной воды располагаются обычно на краях, кончиках и зубчиках листьев. А роса, образующаяся из мельчайших частиц тумана, сплошь покрывает всю поверхность листа тонким сизым налетом или мелкими капельками.