Известно, что жизнь наземных насекомых в той или иной степени связана с жизнью растений, которые дают им пищу — нектар, пыльцу, плоды, листья, стебли или корни, — а также предоставляют многим из них кров и убежище. В процессе эволюционного развития растения и животные взаимно приспособи-лись друг к другу и окружающей их среде. В итоге установились многообразные и сложные взаимосвязи в природе, обеспечивающие лучшую выживаемость отдельных видов и животных, и растений. Да, и растений, так как многие из них не могут давать потомства, плодов и семян, если их цветки не будут опылять насекомые. Поэтому у растений и возникли свойства, привлекающие к их цветкам различных насекомых. Тут и форма цветков, и бросающаяся в глаза окраска и, конечно, душистый нектар. Не составляет исключения и акация.

Для пчел и множества других насекомых акация — важный источник нектара. Как медоносы акации высоко ценятся и пчеловодами. И не случайно: с 1 гектара желтой акации можно получить до 50 кг меда, а с 1 гектара белой — около 300 кг. Со среднего по размерам дерева белой акации пчелы собирают 8 кг меда.

С собранными в кисти белыми с розоватинкой цветами белой акации я знаком с детства. Мы, сельские ребята, любили жевать эти цветы и высасывать из них сладкий сок. Запомнилось: иной раз эти цветки довольно хорошо пахли, а иногда почему-то мы не улавливали их запаха. Оказывается, это было связано с погодой.

Растения, как и животные, чувствительно реагируют на предстоящие изменения погоды и также могут выступать в роли живых барометров. Специалистам-ботаникам известно уже более 400 видов растений — предсказателей погоды. Многие растения перед дождем закрывают свои цветки, чтобы уберечь пыльцу от влаги и холода, а некоторые — сильнее пахнут или выделяют больше нектара. Вполне понятно, что к ним больше летит насекомых, и люди скорее могут заметить это. Отсюда и прогностические приметы.

В числе таких живых барометров почетное место занимает и акация. Есть такая давняя примета: если пчелы облепили акацию — в лес не ходи, будет дождь. Секрет этот связан с особенностями выделения нектара растениями. И желтая, и белая акации перед дождем, когда воздух становится более влажным, в центре каждого цветка выделяют капельку душистого нектара. Он то и привлекает к акациям пчел и других насекомых. В сухую погоду насекомых у акации не встретишь — в это время она не угощает их сладким нектаром.

То же самое происходит и со смородиной, жимолостью, донником. Сельские жители знают: если цветки этих растений вдруг сильно запахли — жди дождя. Ну, а насекомые уже тут как тут. Ночью, когда насекомых уже не видно, по сильному запаху жимолости можно определить, какая завтра будет погода. В хорошую погоду запах ее цветков еле-еле уловим.

А вот если пчелы роем гудят на цветущей черемухе или рябине — завтра будет ясный день. Их цветы выделяют нектар и в сухую погоду, Так же, как и фиалка, жасмин, василек луговой, пустырник и даже донник.

Пожалуй, здесь не лишним будет сказать, что такое нектар. Нектар — это сладкая жидкость, выделяющаяся нектарниками, особыми железами, расположенными на разных частях цветка. У некоторых растений нектарники имеются не только в цветках, но и на прилистниках, на листовом черешке, на листьях или у основания чашечки. Их называют внецветковыми нектарниками. В состав нектара входят сахара (фруктоза, глюкоза и некоторые другие), органические и минеральные вещества, витамины. В нектаре содержатся и различные эфирные масла, которые придают цветкам и самому нектару специфический запах, аромат.

У большинства растений наиболее интенсивное выделение нектара наблюдается при влажности воздуха в 60—80% (хотя и не все они одинаково влаголюбивы). Гречиха и липа, например, выделяют больше нектара в дни с достаточно высокой влажностью воздуха и не переносят засуху. Но и длительные дожди не приносят пользы растениям-медоносам, так как при этом задерживается развитие цветков и уменьшается выделение нектара. А у растений с открытыми цветками дождь вымывает из них нектар, что бывает у малины, кипрея и той же самой липы.

Из растений, выделяющих нектар перед дождем, широко известна дрема луговая, или, как еще ее называют,— «сон-трава». Она интересна тем, что ее цветки днем прикрыты, как будто спят, дремлют. Отсюда возникло и название растения — дрема. Свои цветки дрема раскрывает только вечером — их опыляют ночные насекомые, в основном бабочки. Но привлекают они насекомых далеко не каждый вечер, так как выделение нектара у них зависит от погоды. Если на цветках дремы с вечера сидит много бабочек, это значит, что цветки выделяют нектар и что завтра следует ждать дождя. Дрема выделяет много нектара только перед дождем, даже за 10—12 часов реагирует на перемену погоды. Бывает и по-иному. Вечером дрема раскрывает свои цветки, к ним подлетают бабочки, присядут на миг и тотчас же улетают. Как будто цветки стали для них неприятными. А оно почти так и есть: перед хорошей погодой цветки дремы нектара не выделяют. Поэтому бабочки сразу же и покидают их.

Кстати, бабочки, питающиеся нектаром растений, очень чувствительны к сладкому. Они могут отличить воду от раствора сахара с ничтожной концентрацией — 0,0027%. Это в тысячу раз превышает способности человека. У дневных бабочек органы вкуса с особыми сосочками и чувствующими клетками расположены на нижней, подошвенной стороне лапок. Бабочка-боярышница, садясь на цветок, определяет вкус нектара кончиками лапок и реагирует на сладкое развертыванием хоботка.

Энтомологи наблюдали за бабочкой-траурницей и выяснили, когда же она развертывает свой хоботок. Если бабочка сидит у воды, хоботок у нее свернут. Но стоит ей сесть возле сока, вытекающего из дуба или березы, хоботок тотчас же развертывается и бабочка сосет. Могут сказать: сок пахнет и привлекает бабочку, хорошо разбирающуюся в запахах. Однако, когда бабочке предлагали простую воду и воду с сахаром, она хорошо разбиралась во вкусе жидкостей. И хотя сладкая вода запаха не имела, бабочка развертывала хоботок именно возле нее и начинала сосать, Когда бабочке удаляли лапки, она переставала узнавать сладкое. У пчел и мух органы вкуса расположены на ротовых частях и на члениках лапок.

Среди бабочек особой любовью к сладкому отличаются крупные бабочки бражники. Летают они большей частью в сумерки и ночью и питаются нектаром цветков. При этом они даже не садятся на цветок, а как бы повисают над ним и, погрузив в него свой очень длинный хоботок, высасывают сладкий нектар. Потребность в сладкой пище у этих бабочек очень большая, и поэтому они непрерывно перелетают от цветка к цветку. За это они и получили название бражников — гуляк.

Регулирует выделение нектара по погоде и горицвет, известный с давних времен как сырье для приготовления лекарств, применяющихся при некоторых заболеваниях сердца. Адонизид — препарат, получаемый из горицвета. Горицвет относится к семейству лютиковых и отличается тем, что его крупные душистые цветки раскрываются вечером. Но гостей он угощает не всегда. Если насекомые, например крупные бабочки лилового бражника, летят мимо цветка и не садятся на него,— значит, нектара цветки не выделяют. Так бывает перед ясной погодой. И наоборот, садится бабочка на цветок — значит, в нем есть нектар, что бывает перед дождем. Цветок улавливает это по повышению влажности воздуха. Вот вам и еще одна живая синоптическая система — цветок и насекомые, вместе взятые.